在川崎前锋效力17年、以现役最多、J1历史第7位的144粒进球著称的前日本国家队前锋小林悠，表明自己将于2027年1月1日退役。23日，在他39岁生日当天举行的紧急发布会后，为他献花的川崎首席球探向岛建与小林之间，一段也与小林象征性的11号球衣有关的秘闻被追溯出来。（取材、文＝藤江直人）
带着花束走进发布会现场的恩人，送上了最好的告别之词。
“在我刚开始做球探的那几年，我就联系了你。现在回头看，我也觉得自己没有看错。谢谢你来到当年的前锋，谢谢你选择前锋。你有这么出色的表现，作为球探真的非常自豪。接下来这3个月，请继续踢出好球，继续进球。”
川崎前锋首席球探向岛建发掘了小林，后者从关东大学足球联赛二部的拓殖大学在2010赛季加盟球队。此后，小林一直效力川崎17年，打进144球，成为现役球员中最多、J1历史上排名第7的高效射手。他接过花束时，脸上带着腼腆的笑容。
“建先生是发现我的人，我只有满满的感激。”
这场23日在川崎市内俱乐部大楼举行的紧急发布会，主角姓名并未提前公开。当天正好是小林39岁生日，他身穿黑色西装，在上午11点出席这场发布会，名字中的“11”也对应着他从2011赛季第二年开始身披的11号。他宣布自己将在明年1月1日、也就是本赛季中途退役。
在俱乐部官方YouTube频道向球迷和支持者直播、持续40多分钟的问答结束后，小林收下花束时，与向岛之间建立起的，早已不只是球探与球员的关系，而是强而深的羁绊。
比如2009年秋天。那时还是大学四年级的小林，声音发抖着给向岛打了电话。
“内定不会被取消吧？”
当时小林已经哭了起来。就在不久前的大学比赛中，他右膝前十字韧带断裂，遭遇重伤。2010赛季上半程他都在康复中度过，即便复出，也肯定无法立刻成为战力。
更让他担心的是，自己毕业后加盟川崎这件事，会不会就此化为泡影。过于焦虑的小林给负责自己的向岛打去电话，表达担心后，却因为听到这番话再次痛哭起来。
“足球本来就少不了受伤。不是先伤，就是后伤。我们这边没问题。”
小林在2009年4月升入大四时，就已经确定毕业后加盟川崎。他在大三赛季拿到关东大学足球联赛二部射手王，正是向岛强烈建议强化部门签下这名球员。
在神奈川县的麻布大学附属淵野边高中时，他主要踢前腰和边前卫，还连续两年参加全国高中足球锦标赛。进入拓殖大学后，他入学不久就因为“启动快”被改造成前锋。
即便如此，当时的小林从未入选过任何年龄段的日本国字号，在大学足球圈几乎无人知晓。可向岛还是凭着确信他能穿上川崎战袍大放异彩，向他伸出了橄榄枝。
“首先是身体的柔韧性。你可以说他全身都像弹簧，无论什么情况都不会失去平衡，能在全速奔跑时顺畅完成一连串动作，这样的球员很少见。他还有很好的跑位嗅觉，总能出现在球门范围内、绝不会偏离位置的地方，进球感觉也很吸引人，感觉球一定会落到他那里。而且他的射门方式非常丰富，所以我很确定他会适合我们。”
当年这样评价大学时代小林的向岛，从2005年起就开始从事球探工作。他还谈到了2000年代前半段川崎的阵容构成——那支球队里有很多无名球员，其中就包括从关东大学足球联赛二部的中央大学加盟、后来成为俱乐部象征性传奇人物的中村宪刚（现川崎前锋主教练）。
“球队里无名球员多是事实，也经常有人问，为什么又是二部大学的球员。但我看球员时会先不去考虑球队胜负，只看个人。哪怕他现在还进不了球，只要跑位一直很好，我就会想，如果他接到宪刚的传球会怎样。我会像让盯防球员穿上我们球衣去看比赛一样去观察他。我们队里能传出球的地方很多，所以我当时就觉得，小林一定很合适。”
2010赛季，小林几乎都在做右膝康复治疗。到了第二个赛季的2011赛季，他打进12球，存在感一下子变得更强。2017赛季，他以23球拿下射手王，带领川崎拿下联赛冠军，并当选联赛MVP。促成他爆发的因素之一，就是号码的更换。
新秀赛季穿24号的小林在休赛期，收到时任强化本部长庄司春男（现仙台七夕总经理）的建议：“11号空出来了，要不要试试？”他回忆当时说：
“我想给自己施加压力，把自己逼到极限，所以我回答‘请让我穿吧’。”
其实，曾以161厘米身高的小个子前锋身份大放异彩、在清水心跳时期被称为“牛若丸”的向岛，在川崎黎明期也曾身披11号。作为恩人的接班人，小林对自己积累下来的许多进球感到自豪。
“这确实是个分量很重的号码，我从没想过自己会穿这么久。如今一提到川崎前锋的‘11号’，大家想到的就是小林悠，能把这个号码变成属于自己的号码，我真的非常开心。”
退役发布会虽然结束了，但追逐进球的工作还没有停。小林之所以把退役时间定在明年1月1日，是因为川崎仍在征战的天皇杯决赛将于明年元旦在MUFG体育场举行。包括年内进行的11场J1联赛在内，小林还会继续磨砺那份让向岛心动的得分嗅觉，争取更多出场机会。
［作者简介］
藤江直人／1964年生于东京都涩谷区。早稻田大学第一文学部毕业后进入产经新闻社，曾在《产经体育》从事J联赛创立前后的足球报道，担任巴塞罗那和亚特兰大两届夏季奥运会特派记者、驻美国纽约记者，并在与角川书店共同编辑出版的体育杂志《Sports Yeah!》编辑部工作等，2007年起转为自由撰稿人。长期采访足球等各类体育项目，世界杯报道包括2022年卡塔尔世界杯在内共4届。
（藤江直人 / Naoto Fujie）